Processen för cancerutveckling och -progression

Cancer börjar med genetiska förändringar, eller mutationer, i en cells DNA. Dessa mutationer kan påverka proto-onkogener, som normalt främjar celltillväxt, förvandla dem till onkogener som driver okontrollerad delning. Mutationer kan också inaktivera tumörsuppressorgener, som vanligtvis stoppar celldelning eller inducerar celldöd. Miljöfaktorer som exponering för cancerframkallande ämnen (t.ex. tobaksrök, UV-strålning), vissa virus och ärftliga genetiska anlag bidrar till DNA-skador. Normalt har celler reparationsmekanismer för DNA-skada och programmerad celldöd (apoptos) för irreparerbara celler. Cancerceller undviker dessa kontrollpunkter, samlar skador och överlever på ett felaktigt sätt. Ett kännetecken för cancer är okontrollerad proliferation, där celler delar sig kontinuerligt utan de vanliga regleringssignalerna. Denna onormala tillväxt leder vanligtvis till bildandet av en tumör, en massa av dessa oreglerade celler. Tumörer kan vara godartade, förbli lokaliserade och icke-invasiva, eller maligna, med förmåga att invadera omgivande vävnader. Progression involverar cancerceller som förvärvar ytterligare mutationer, vilket förstärker deras aggressiva egenskaper som ökad tillväxthastighet, motståndskraft mot terapier och invasivitet. Metastaser är det avancerade stadiet där cancerceller lossnar från den primära tumören. Dessa migrerande celler färdas genom cirkulationssystemet (blodbanan) eller lymfsystemet. De etablerar sedan nya, sekundära tumörer i avlägsna organ eller vävnader, vilket markerar en utbredd sjukdom.

Kännetecken för normala celler kontra cancerceller

Funktion	Normala celler	Cancerceller
Tillväxtkontroll	Dela bara när det behövs; uppvisa kontakthämning	Okontrollerad uppdelning; ignorera kontakthämning
Apoptos	Genomgå programmerad celldöd när den är skadad	Motstå apoptos; överleva trots skada
Replikeringsgräns	Ändligt antal divisioner (Hayflick-gräns)	Potentiellt odödlig; obegränsade uppdelningar