Vad händer när stjärnor når sitt slut?

Stjärnor, som allt annat, har en livscykel. Deras slutliga öde beror främst på deras massa.

Stjärnans livscykelstadier

Stjärnbildning: Stjärnor börjar som stora moln av gas och damm.
Huvudsekvens: Det mesta av en stjärnas liv går åt till att smälta samman väte till helium i dess kärna.
Röd jätte/superjätte: När vätgasbränsle tar slut expanderar stjärnan.
Slutstadier: De sista etapperna varierar mycket beroende på massa.

Mindre stjärnor (som vår sol) följer en annan väg än massiva stjärnor.

Lågmassastjärnor (upp till 8 gånger solens massa): Blir röda jättar och släpper sedan sina yttre lager och bildar en planetarisk nebulosa. Kärnan förblir som en vit dvärg, som långsamt svalnar.
Mellanmassastjärnor (8-20 gånger solens massa): Blir också röda superjättar som så småningom kollapsar och bildar neutronstjärnor.
Högmassstjärnor (över 20 gånger solens massa): Slutar i en spektakulär supernovaexplosion som lämnar efter sig antingen en neutronstjärna eller ett svart hål.

Resttyp	Typisk mässa	Täthet	Ödet
Vit dvärg	Upp till 1,4 solmassor	Mycket hög	Svalnar och bleknar under miljarder år
Neutronstjärna	1,4 - 3 solmassor	Extremt hög	Förblir stabil, kan avge pulsarer
Svart hål	Över 3 solmassor	Singularitet	Fortsätter att växa med tillväxt

Supernovaexplosioner distribuerar tunga element i rymden, berikar det interstellära mediet och utgör byggstenarna för nya stjärnor och planeter.